三期员工通常指的是处于孕期、产期、哺乳期的女职工。根据中国的相关法律规定,用人单位在这三个特殊时期对女职工的工资及相关待遇应给予特殊保护,不能因女职工的怀孕、生育、哺乳而降低其工资、辞退或解除劳动或聘用合同。这是为了保护女性职工的合法权益,确保她们在生育和抚养婴儿期间能够有稳定的工作和收入来源