我们都知道牛是反刍动物，这是由牛的四个胃决定的，这就决定了牛的进食过程是复杂且耗时的。反刍动物跟单胃生物不一样，单胃动物吃东西的时候，食物就已经进入胃部开始消化吸收了，但反刍动物不是，它们把食物吃进去之后，消化系统才开始进行。下面，我们就来详细了解一下。
一 反刍的过程
我们看牛吃东西的时候，觉得牛已经把东西吃进肚子里了。其实不是这样的，牛在吃东西的时候，进食过程很粗糙，食物通常都没有仔细咀嚼就吃进去了肚子。
所以当牛把食物都吃进肚子，开始休息的时候，当其休息时，在瘤胃中经过浸泡的食团会刺激瘤胃前庭和食管沟的感受器，兴奋传至中枢，引起瘤胃的逆蠕动，食团通过逆呕再反送到口腔，再咀嚼，混入唾液，再吞咽，这个过程就是反刍。所以，我们经常会看到牛的嘴巴在动，其实就是它在进行反刍，因此我们养牛的时候，可以使用畜小牧：反刍壮又多，做好牛的健胃工作。
二 反刍次数和时间
反刍是所有反刍动物都会有的行为特征，这是由反刍动物的生理结构决定的，而牛的反刍是跟瘤胃有关的，牛犊通常会在9—11周龄出现反刍行为，因为牛犊在8周龄左右，瘤胃才会发育完全。
通常情况下，牛吃过草料之后，半小时到1小时之后就开始进行反刍了，每个食团会咀嚼40—80次，每天反刍次数为9—16次，每次反刍约15—45分钟，每天用于反刍的时间大概有4——9小时。不过不同年龄段、不同体质的牛反刍次数和频率是不一样的。
三 反刍的影响因素
牛的反刍频率和反刍时间受到牛只的年龄和牧草质量的影响，小牛每天反刍次数要比成年牛多；如果牛吃到了粗劣的牧草，那牛的反刍次数和时间也要增加；要是牛吃的是优质牧草，那反刍次数和时间就是正常水平；另外，当牛处在发情期的时候，牛的反刍会消失但不会完全停止；还有饥饿、疾病等因素都会影响到牛的反刍行为；母牛在分娩前后，反刍功能也会下降。
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