一说到楚庄王，我们就会想起他"不鸣则已，一鸣惊人"故事，他能说出这样的话，表明他有足够的信心做出让别人刮目相看的事情。结果，他果真不负众望，成为继齐桓公和晋文公之后，春秋时期的第三位霸主。那从什么时候他明确表示出有称霸愿望的呢，那就是"问鼎中原"的故事了。
问鼎中原这个成语比喻企图夺取天下。下面就让我们来看一下这个成语所蕴含的故事。出自《左传》："鲁宣公三年，楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。"
公元前607年，楚军在楚庄王的率领下，沿着秦楚古道向中原进军，然后驻军在大莘店，并在此举行盛大的阅兵庆典。楚庄王带兵到中原的目的是为了讨伐陆浑戎，因为戎这个部落当时居住在伊川、嵩县一带。
即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。当然名为慰劳，视为探视，主要就是看看你是不是图谋不轨。因为按照周礼的规定，没有周天子的召唤，诸侯是不能擅自把军队开到周国的地盘上的，但楚庄王未经周定王允许就把军队带来了，显然是没把天子放在眼里。楚庄王见了王孙满，劈头就问道："周天子的鼎有多大？有多重？"
我们要知道，商周时代起，鼎就成为了贵族权力的象征和等级的标志。"鼎"之中，最具权威的鼎是夏禹所铸"九鼎"，它是国家权力的象征。王孙满听出了弦外之音，他不卑不亢地答道："一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。"
楚庄王见王孙满拒绝了他，就夸耀楚国的军事力量加以威胁，说道："鼎有什么可稀罕的，光我们楚国士兵在战场上折断的敌人的戈尖矛头，就足以铸成九鼎。"可想而知，楚庄王的言外之意就要与周天子比权量力。王孙满说："统治天下在乎德而不在乎鼎。"
面对雄视北方、倨傲少礼的楚庄王，善辩的王孙满进行了艺术地反驳，他先绕开楚庄王的话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，听了王孙满义正辞严的一席话，楚庄王打消了非份之想。他也自知还没有取代周室的实力，于是偃旗息鼓，告辞而去。
这就是问鼎中原的故事。现在，"问鼎中原"更多用来表示雄心壮志、志向不凡、信心满满。
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